A empresa escocesa que está transformando o negócio global de caxemira

Na oficina da fábrica de Barrie, na cidade de Hawick, na fronteira com a Escócia, o burburinho da indústria reverbera pelo ar. No entanto, este não é o tipo de barulho arcaico e desajeitado de um romance de Elizabeth Gaskell. É o zumbido prateado e ambiente das lançadeiras das máquinas de tricô japonesas indo e vindo, o barulho baixo dos esgotos manuais e dos linkers, e o silvo do vapor vindo do banheiro.

Embora Barrie esteja operando em Hawick desde 1903, quando a cidade ribeirinha era a capital da caxemira da Escócia, esta fábrica foi inaugurada em 1971, ano em que o negócio se mudou do outro lado da cidade. Seu telhado de vidro em forma de acordeão - o equivalente industrial de meados do século de um dossel de terminal ferroviário vitoriano - permite que a luz solar inunde a sala de trabalho, permitindo que os diligentes artesãos abaixo vejam cada purl, costura e ponto na melhor luz possível.

A forma como esta cidade tranquila e despretensiosa de casas de arenito do Devoniano se tornou um epicentro das malhas está intimamente ligada à sua localização. “O folclore diz que durante a Revolução Industrial os luditas tentavam livrar-se da nova maquinaria da fábrica e por isso os escoceses roubaram grande parte dela do norte de Inglaterra e trouxeram-na através da fronteira, o que deu origem à indústria escocesa de malhas”, explica. Clive Brown, diretor comercial e de desenvolvimento de Barrie, que começou no lavadouro em 1983.

Desde a sua criação, a Barrie fabrica para marcas, começando com meias e depois passando para malhas clássicas para os principais fornecedores de caxemira, da Bond Street à Quinta Avenida. Mas nos últimos anos mudou para um modelo de negócios consideravelmente mais dinâmico. Hoje possui o maior conjunto de máquinas de tricô Shima Seiki da Europa, que pode alimentar até 40 fios diferentes em uma única peça, tornando ilimitadas as possibilidades de design.

Estas máquinas construídas no Japão funcionam a partir de padrões matematicamente complexos concebidos por programadores a tempo inteiro na fábrica que utilizam ferramentas de design gráfico para traduzir os esboços manuais enviados pela equipa de design com sede em Paris em código digital. As peças podem levar mais de dez horas para serem tricotadas. “O Shima tem capacidades excepcionais e o software é extremamente bem escrito, ajudando-nos a avançar ainda mais no nosso tricô. É o Rolls-Royce dos equipamentos de tricô”, explica Craig Grieve, um programador de máquinas de Hawick que ingressou na Barrie em 1986 como aprendiz trabalhando em máquinas manuais de tricô plano.

Esta ideia de métodos artesanais tradicionais complementando novas tecnologias é um fio condutor que permeia as operações da Barrie. Denise Brown, uma das costureiras manuais de Barrie que trabalha no ramo há 30 anos, embeleza as peças de tricô para dar a cada uma sua própria impressão digital. Aprender a habilidade leva “18 meses a dois anos – é uma habilidade muito precisa”, diz ela. “Mas você está sempre aprendendo aqui. Cada coleção Barrie é diferente.”

Depois de uma verificação intermediária de controle de qualidade e do embelezamento manual, vem a lavagem, com água local retirada do rio Teviot, que devido ao seu conteúdo mineral tem um efeito suavizante natural que ajudou a dar nome a Hawick na caxemira. As peças são então secas e moldadas no vapor antes de verificações mais rigorosas. É um ciclo de produção de mão-de-obra intensiva que é a antítese dos modelos de produção em massa de terras distantes.

Esta forma mais lenta e ponderada de trabalhar tem sido o ponto fraco e o ponto forte da área. A indústria foi dizimada nas décadas de 1980 e 1990, quando os mercados italiano e chinês adoptaram métodos mais rápidos e mecanizados que Hawick não conseguiu acompanhar, resultando no encerramento de muitas das fábricas da cidade. Barrie poderia ter sofrido um destino semelhante, mas foi a potência parisiense Chanel que ajudou a manter as luzes acesas, encomendando à fábrica a produção de uma gama de malhas, incluindo o seu icónico cardigan de dois tons, na década de 1980. O falecido diretor criativo da Chanel, Karl Lagerfeld, reforçou ainda mais esse relacionamento quando ingressou na casa em 1983. “O Sr. Lagerfeld disse que Barrie era o melhor – é por isso que sempre tivemos esse vínculo de longa data com a marca”, explica Brown.