Fotos: Transformando uma pele de boi em couro

A indústria fala cada vez mais sobre o que acontece com os produtos agrícolas quando eles saem do portão, mas e os subprodutos da indústria da carne?

“Se você começa com uma pele ruim, termina com uma pele ruim. Você quer uma pele bem cultivada e saudável”, e é por isso que Andrew Parr, diretor administrativo do curtume J & FJ Baker, adquire todas as suas peles bovinas localmente.

Andrew trabalha no curtume há 38 anos e anteriormente era administrado por seu avô.

Curtume MD Andrew Parr com peles © Hayley Parrott

Com sede em Colyton, Devon, é o único curtume tradicional de casca de carvalho remanescente na Grã-Bretanha e fornece aos melhores sapateiros e seleiros seu couro forte e durável.

Existe um curtume no local desde a época romana e a J & FJ Baker expandiu a operação nos últimos anos, ao mesmo tempo que aperfeiçoou a arte do bronzeamento.

A casca do carvalho descascará mais facilmente na primavera e no verão, à medida que a seiva aumenta e a maior parte das fontes do carvalho Andrew vem do País de Gales e do Lake District.

Ele utiliza uma combinação de casca de carvalho maduro e casca de carvalho talhado, preferindo esta última por conter mais tanino.

Muitos outros produtos podem ser utilizados no curtimento – minerais como o cromo e outras madeiras como a mimosa e a castanha.

Porém, a casca do carvalho resulta em um couro realmente firme, que é o que Andrew deseja produzir porque abastece o mercado equestre de alta qualidade e os sapateiros de luxo.

As peles são entregues semanalmente ou quinzenalmente nos matadouros de West Country e iniciam imediatamente o processo de 12 meses para se tornarem couro

Como é o único curtume de casca de carvalho na Grã-Bretanha, a Baker's tem pouca concorrência pela casca, mas Andrew tem de pagar um preço para que valha a pena para os descascadores de casca.

Assim que a casca chega ao curtume, que chega a 12t todos os anos, ela será guardada por pelo menos três anos para garantir que esteja completamente seca para que o tanino se estique facilmente.

Ele descreve o processo de extração do tanino como “muito parecido com fazer uma xícara de chá, mas com água fria”. E demora um pouco mais – cerca de um mês no verão e cerca de 6 a 8 semanas nos meses mais frios.

Começa como água e casca e termina como licor bronzeado e sobras de casca, que são enviadas para compostagem.

Antes que a pele possa ser curtida, ela deve ser preparada e isso significa retirar os pelos e a gordura dela.

As peles são entregues semanalmente ou quinzenalmente nos matadouros de West Country e iniciam imediatamente o processo de transformação de couro de 12 meses.

As peles preservadas devem ser aparadas antes de serem reidratadas e o processo começar © Hayley Parrott

Andrew usa peles de grandes animais de corte continentais. Ele não usa pele de vaca leiteira porque a gravidez e os ossos dos alfinetes esticam a pele.

As peles chegam salgadas, para preservá-las através da desidratação, então a primeira etapa é aparar a pele e reidratá-la por 24 horas antes de suspendê-la em solução de cal a 2%.

A solução de cal remove os pelos da pele © Hayley Parrott

Essa solução, durante quinze dias, vai atuar na raiz dos cabelos do “lado granulado” da pele para remover os pelos e vai inchar a gordura, que pode então ser removida por uma descarnadora.

A J & FJ Baker acredita que é o último curtume a ainda usar esse processo, já que a maioria dos curtumes agora usa uma solução de cal com adição de sulfeto de sódio.

No entanto, Andrew deseja usar o processo mais suave possível para deixar a estrutura da fibra natural da pele como está, para que seja tão forte quanto o couro quanto na natureza.

Roger Tucker depilando uma pele de bezerro à mão | © Hayley Parrott

Depois que a pele é depilada e descarnada, ela é chamada de “pele”. Depois que a pele seca, o que pode levar apenas duas semanas no verão, ela está pronta para a fossa de bronzeamento, que são 72.

Cada fossa de curtimento conterá 12 ou 24 peles. Uma nova pele irá para um licor de bronzeamento mais fraco, que é fortalecido com o tempo.

“É como cozinhar”, explica Andrew. “Se você for direto em fogo alto, apenas queima por fora, mas não por dentro, enquanto, se aumentar, fica com um bronzeado uniforme por toda parte”.