Pequeno

A Austrália é o maior produtor mundial de lã, produzindo um quarto da lã mundial. Quase todo o produto que compramos como lã australiana é cultivado em nosso solo, mas processado no exterior.

Agora, um colectivo de pequenos produtores de lã lançou uma nova marca registada para reconhecer os produtores têxteis cuja fibra local é 100% australiana – desde a exploração agrícola até ao produto acabado.

Na sua pequena quinta em Candelo, Nova Gales do Sul, Tabitha Bilaniwskyj-Zarins cultiva, tinge e fia à mão lã de um pequeno rebanho de ovelhas e cabras resgatadas e realojadas há mais de 10 anos.

“Eles podem vir para mim como cordeiros, podem vir como ovelhas velhas, alguns foram negligenciados”, disse Bilaniwskyj-Zarins. "Eu compro as ovelhas negras dos criadores de ovelhas brancas; elas geralmente são simplesmente abatidas."

Desde o início como feltradora e fiandeira doméstica, a Sra. Bilaniwskyj-Zarins construiu um rebanho de 80 ovelhas e adotou uma abordagem prática em todos os aspectos da produção de lã.

“Sou muito tátil, adoro manusear a lã gordurosa, adoro trabalhar com os animais, adoro fiar, adoro criar”, disse ela. "Desde o cultivo da lã até o uso da lã, quero estar envolvido em todo o processo."

Mas competir numa indústria dominada pela fibra processada offshore é um desafio constante.

“Investir na sua própria indústria quando você pode comprá-la mais barato de outro país, é isso que você está enfrentando”, disse Bilaniwskyj-Zarins. “Mas mantenho-me firme, tentando fazer um produto bonito, porque ainda há muita paixão nessas ovelhas.”

Para Trisha Esson, produtora e processadora de caxemira, um dos maiores obstáculos para os produtores locais é identificar o seu produto como 100% fabricado na Austrália.

“Logotipos como o canguru australiano verde e dourado não dizem que tudo foi feito na Austrália”, disse Esson.

"Você pode trazer componentes do exterior, pode fazer parte deles aqui e parte em outro lugar, e simplesmente montá-los aqui na Austrália e chamá-los de feitos na Austrália."

Trisha é diretora administrativa da Cashmere Connections, uma processadora especializada em estágio inicial em Bacchus Marsh que preenche uma lacuna na indústria para os produtores de lã e fibra que desejam manter sua produção em terra.

“A maior parte da produção e da depilação de ponta foi para o exterior”, disse Esson. "Somos realmente a única opção neste momento. Se percebermos que há necessidade de um serviço e se pudermos fazê-lo, nós o aceitaremos."

Esson trabalha com um número cada vez maior de agricultores de toda a Austrália, processando pedidos de caxemira, alpaca, mohair e lã especializada. Ela até atendeu a pedidos para processar pêlos de camelo e coelho.

Agora ela assumiu uma nova função, como presidente do recentemente criado Australian Fiber Collective. Uma associação incorporada, o coletivo lançou uma marca que reconhece 100% lã e fibra cultivadas e fabricadas na Austrália.

A marca pode ser licenciada por qualquer pessoa que produza um produto de fibra – desde agricultores a fiandeiros e designers de moda – desde que possam demonstrar que cada parte do processo de produção foi feita na Austrália.

“Penso que é importante que os consumidores saibam de onde vêm os seus produtos”, disse Esson. “É como na indústria alimentar, a forma como os consumidores querem saber de onde vêm os alimentos.

“Estamos competindo com produtos importados baratos e muitas vezes eles são produzidos em locais onde utilizam trabalho infantil e fábricas de suor, além de produtos químicos que são proibidos na Austrália”.

Bilaniwskyj-Zarins, membro do conselho do Australian Fiber Collective, espera que a nova marca traga mais transparência à indústria têxtil e forneça uma melhor plataforma comercial para os apaixonados produtores de lã australianos.

“Não é fácil cultivar lã; acho que nesta indústria é a parte mais difícil de todo o processo”, disse Bilaniwskyj-Zarins. “Leva anos para desenvolver uma lã bonita, principalmente porque já vimos tantos anos secos aqui.