Jogadores do Arsenal falam sobre Arteta, risco e um cachorro chamado Win

Declan Rice fala sobre sua vontade de ter sucesso no Arsenal e como está animado para trabalhar com Mikel Arteta. (1:10)

HERZOGENAURACH, Alemanha – O Arsenal tem estado ocupado. Depois de uma temporada na Premier League que os viu liderar a tabela por 248 dias antes de serem derrotados pelo título nas últimas semanas da temporada pelo Manchester City, vencedor do triplo, os Gunners gastaram mais de £ 200 milhões para contratar três novos jogadores.

Para muitos no clube, uma transferência gratuita a quatro mãos em maio foi a que causou maior impacto no moral da equipe. “Foi muito bom quando voltei no primeiro dia e eles estavam esperando por nós”, disse o lateral-direito do Arsenal, Ben White, à ESPN. O zagueiro brasileiro Gabriel ecoa os sentimentos de White ao endossar o trabalho de seu técnico. “Mikel [Arteta] faz tudo o que pode para nos ajudar a entender o que é vencer. Temos um novo membro na família. Espero que isso nos ajude”, afirma.

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Estamos, é claro, nos referindo ao Labrador cor de chocolate chamado Win, que chegou como um dos métodos motivacionais peculiares do gerente Mikel Arteta, que podem atrair o ridículo e a intriga em igual medida. Mas conversando com os jogadores na primeira etapa da turnê de pré-temporada na sede da Adidas na Alemanha, fica claro que eles estão totalmente investidos na busca do espanhol por ganhos marginais. Nas palavras do extremo Reiss Nelson, “ele é um gênio, mano”.

Os detratores podem rir do novo residente peludo do Arsenal, mas há lógica em deixar o melhor amigo do homem vagar por Londres Colney enquanto Arteta e sua equipe técnica desenvolvem as capacidades mentais, físicas e táticas dos jogadores para atuar todas as semanas na Premier League. Como Nelson observa astutamente, “isso faz você se sentir de uma certa maneira”. Mais calmo, por exemplo. Pesquisas mostram que os cães podem reduzir o hormônio do estresse cortisol, ao mesmo tempo que aumentam o hormônio do bem-estar, a oxitocina - útil quando você está competindo contra a implacável máquina vencedora de Pep Guardiola.

Compreensivelmente, porém, alguns jogadores veem o novo recruta como uma ameaça. “Alguns dos meninos estão com medo”, ri White. "É algo diferente."

O nome "Win" é um lembrete constante e energético da meta semanal que conecta todos os jogadores e equipe. Um pelo qual você pode desenvolver uma afinidade, como diz Arteta, “amor por Win”. Os Gunners precisam reacender o brio destemido que os levou tão perto do título, e seu novo cão é apenas uma das ferramentas que Arteta usou para colocar os jogadores de volta no foco. Agora, três meses depois, com as feridas cicatrizando gradualmente, eles processaram as suas experiências, tanto boas como más, ajudando a fortalecer o seu crescente espírito de equipa.

“Aprendi muitas coisas em relação ao grupo, minha família”, diz Gabriel. “Temos que estar cientes de que estamos vestindo a camisa do Arsenal, precisamos estar lá lutando com os grandes times. Apesar de não termos vencido, temos um time muito alegre e unido”.

Quando é a vez de White reflectir sobre a época passada, a sua resposta revela uma mudança nas expectativas no Arsenal. “Você pode se sair bem, mas depois terá que fazer isso de novo e de novo e de novo durante toda a temporada”, diz ele. "Caso contrário, não vale nada."

Chegar aos quatro primeiros era o objetivo original da temporada passada e foi superado com alguma distância. Mas não é uma conquista que celebrem como ganhar um troféu. Para chegar ao próximo nível, o Arsenal precisa jogar com intensidade implacável semana após semana. Assim como o City faz.

“O técnico nos ensinou que todo jogo é importante e é por isso que o Man City é tão bom”, acrescenta White. "Eles venceram os jogos cruciais, jogos contra equipas da parte inferior da tabela, marcando muitos golos."

Numa parte crucial da temporada, o Arsenal perdeu pontos contra o Southampton (3-3) e o West Ham (2-2) durante a disputa de abril. Dois pontos em seis possíveis custaram-lhes o título. Se tivessem vencido esses jogos, teriam terminado com 90 pontos, um pouco à frente dos 89 do City. Os jogadores vão relembrar essas atuações com grande pesar. A pressão avassaladora da luta pelo título desencadeou pânico e ansiedade, levando a erros individuais dispendiosos e a lapsos de concentração.